當我們年紀逐漸增加，開始步入「老化」階段時，除了外表上的變化，身體內也出現了許許多多的變化，像是基礎代謝率下降、肌肉流失以及容易囤積脂肪。我們的生活習慣以及吃了些什麼都與老化過程中的變化有所關連。在營養學期刊（the Journal of Nutrition）上有篇研究在年老老鼠的飲食中額外添加西瓜富含的一種胺基酸，瓜胺酸，並關觀察身體與老化相關的生理變化。
來自 西瓜 的瓜胺酸
瓜胺酸（citrulline）是一種胺基酸，由於最初是從西瓜分離出來的，就被稱做瓜胺酸啦。
在人體內，有個主要發生在肝臟的代謝途徑叫做尿素循環（urea cycle），過程需要瓜胺酸的參與，能把毒性強的「氨」，轉變成比較安全的尿素或尿酸，好讓腎臟給排出，換句話說，倘若肝臟或腎功能不好，那麼身體在代謝氨的能力就會變差。
citrulline 這個單字延伸自 citrullus，拉丁文的意思是西瓜。
Citrulline - Wikipedia
瓜胺酸不是必須胺基酸，精胺酸生成一氧化氮過程中會生成，就算我們沒刻意攝取，瓜胺酸身體還是能自己生出來的。而從下來列的食物裡面，你就能知道在日常飲食當中，什麼樣的食物含有豐富的瓜胺酸：
- 水果類：西瓜（果肉與西瓜皮都有），一杯西瓜（約 152 公克）約含有 250 毫克的瓜安酸
- 蔬菜類：洋蔥、大蒜
- 豆類：鷹嘴豆、花生、大豆
- 魚、肉類：肝臟的含量最多（尿素循環主要在肝臟進行）、鮭魚與紅肉也含有一些，若都從紅肉攝取的話，也要把紅肉不利的因素給考量進去。
- 其他來源：黑巧克力、瓜胺酸的補充品
老鼠攝取瓜胺酸試驗
研究將 20 個月大的老鼠隨機分配到三種不同的飼料組，分別為添加白蛋白組、添加瓜胺酸組與標準飲食組（含氮量以非必須胺基酸去調整），試驗期是 12 個月。白蛋白與瓜胺酸的添加量是以老鼠每天每公斤體重 1 公克去換算。活動度、肌肉強度、身體組成、肌肉代謝與脂質代謝…等都是會分析的項目。
關於老鼠的壽命：一般老鼠的壽命是 2 年，而 20 個月的老鼠對應到人類的情況大概是 60 歲左右，也就是實驗裡面的老鼠已經是銀髮族了，而之後再養 12 個月（大概就是養到壽終正寢了吧）。
實驗結束後，研究者們發現以下的結果：
- 身體組織變化：標準飲食組、瓜胺酸組與較低與死亡率有關、瘦體組織多 9%、脂肪量少 13%
- 對肌肉的影響：相對於標準飲食組，瓜胺酸組的老鼠有較高的肌肉量
- 氧化壓力：瓜胺酸組的脂質氧化壓力較標準飲食低。
從結果來看，瓜胺酸對於年老老鼠來說，或許能幫助牠們比較不容易胖，而且有較低的氧化壓力。不過這是動物試驗，人有沒有一樣的作用呢？ 就得繼續研究下去才有辦法知道了。在營養補充品的市場上，瓜胺酸通常會以瓜胺酸蘋果酸鹽的形式販售，應用在健身與運動上；也有與精胺酸搭配的類型，重點會放在一氧化氮的生合成上。
文獻出處
- Moinard, C., Le Plenier, S., Noirez, P., Morio, B., Bonnefont-Rousselot, D., Kharchi, C., et al. (2015). Citrulline Supplementation Induces Changes in Body Composition and Limits Age-Related Metabolic Changes in Healthy Male Rats. The Journal of Nutrition, jn200626.
- 瓜胺酸食物來源：(2010). Foods Containing L-Citrulline | LIVESTRONG.COM. Retrieved August 1, 2015
- 西瓜瓜安酸含量：the world’s healthiest foods — Watermelon
Originally published at www.nutrinote.co on August 2, 2015.
