咖啡曾幾何時變成每日都會遇到的存在呢？總是能在空氣中聞到咖啡的味道，是品嚐它那迷人的風味，也可能是想依賴咖啡因（caffeine，CA）提神。如果從很年輕的時候就開始喝咖啡，多年以後會發生什麼事情呢？ 在韓國有一篇關於這方面探討的新研究，調查年長者這輩子喝了多少咖啡，並比較腦裡面的松果腺大小變化與睡眠品質之間的關係。
松果腺是什麼呢？
分享新研究之前，先跟稍微介紹一下松果腺的來歷。松果腺（又稱松果體）是位在大腦裡的一個小小的神經內分泌器官。主要的功能是合成與分泌退黑激素（melatonin），負責調節晝夜規律與睡眠的荷爾蒙。人類的松果體大概在 2 歲的時候就已經完全發育，此後，它的大小和重量似乎不是一生都不會改變的喔。
約 80% 的松果腺是由製造退黑激素的松果腺細胞構成，而松果腺體積與正常個體內退黑激素的濃度成正相關。換句話說，如果松果腺變小的話，能製造退黑激素的細胞也會跟著變少了
說到製造退黑激素，就得要提到腺苷（Adenosine）了，它和松果腺裡的 adenosine A2 接受器結合後，便會促使退黑激素合成，喝咖啡或是茶之所以能提神的原因就是它們含有的 CA 會跟腺苷競爭，搶著要和接受器結合，一但它搶到位置，就能抑制退黑激素的合成，暫時讓人不想睡覺。
咖啡因 與松果腺大小變化的研究
新研究發表在《Sleep》期刊，研究者從參與韓國認知退化與失智症縱向研究（Korean Longitudinal Study on Cognitive Aging and Dementia）的人裡面選出 162 位認知能力正常，60 到 94 歲的年長者，平均年齡是 72.25 歲，其中男性 85 位，女性 77 位。
研究者們以訪談的方式估算參與者們至今的咖啡攝取量，並以匹茲堡睡眠品質量表（Pittsburgh Sleep Quality Index，PSQI） 評估睡眠的狀況，另外也會用 MRI 來評估松果腺的體積大小。
經過統計分析之後，研究者發現每年 60 杯咖啡是個分水嶺，喝超過的人，松果腺的體積比 60 杯以下的人要小 20%，並且可能影響了受試者們晚年的睡眠品質。
從這個結果來看，長年一直攝取太多咖啡的話，有可能減少松果腺的體積，並因此可能減少退黑激素的合成量，最後可能影響了睡眠的品質。不過未來可能還需要更多的研究才能確定了。
雖然研究是去探究咖啡的攝取量，但當中推測發揮作用的成分是 CA 的關係，因此其他來源可能也要列入考量才會比較符合實際。
關於本文
- 參考文獻：Park, J., Han, J. W., Lee, J. R., Byun, S., Suh, S. W., Kim, T., … Kim, K. W. (2018). Lifetime Coffee Consumption, Pineal Gland Volume, and Sleep Quality in Late Life. Sleep. doi:10.1093/sleep/zsy127
